FURETS EN HISTOIRE

  .

LE FURET AU MOYEN-AGE

Des images du Moyen-age, on retient souvent la chasse, l'autre activité noble avec la guerre. Reflet des préoccupations et des goûts du temps, on voit apparaître de nombreux traités de chasse apportant renseignements écrits... et les premières images attestées de furets.

La deuxième dissémination du furet

FURET CELTIQUE ? : Le problème m'a été transmis par le président de l'A.D.F. J'entends bien par là les régions de langue et culture celtique au Haut Moyen-age (autour des îles britanniques), et non des régions qui l'étaient dans la période Antique (centrées sur le continent). Il s'agit d'un texte irlandais qui pose problème, l'introduction du furet dans les Iles étant traditionnellement daté de la Conquête Normande et consécutive à l'introduction du lapin (soit au XI° ou XII° siècles) ; hors le document en question est bien antérieur. L'extrait provient du Tain bo Cualnge ("La razzia des vaches de Cooley"), qui est le texte le plus long et le plus célèbre du Cycle de l'Ulster, ou cycle de la branche Rouge. C'est un cycle épique que l'on a comparé à l'Iliade, et un des plus renommés de l'ancienne littérature irlandaise. L'histoire raconte les aventures du héros de l'Ulster Cuchulainn avec les autres personnages du récit (le roi d'Ulster Conchobar, le guerrier Connall Cernach, le roi exilé Fergus, l'obstinée reine du Connaught Medb). Un récit épique très homérique, donc, où les dieux interviennent souvent. L'intérêt historique majeur du cycle, par rapport à d'autres textes similaires, c'est justement son caractère archaïque : il présente la société celtique dans son état le plus ancien possible, telle qu'elle devait être dans l'Antiquité (cf. objets cités et présences archéologique). Elle est racontée -avec des variantes- dans plusieurs manuscrits du XI° au XII° siècle, dont le Livre de Leinster (repris ici) qui aurait été transcrit autour du XII° Siècle (son transcripteur de l'époque étant Aed mac Crimthainn) ; il est aujourd'hui conservé au Trinity College à Dublin. il y a un autre manuscrit de cette épopée plus ancien mais moins complet avec le Lebor na hUidre (scribe principal Mael Muire mort en 1106), conservé à la Royal? Irish Academy de Dublin. Dans le cas -très spécifique- des textes anciens irlandais, il faut savoir que le passage de l'oralité (scéla) à l'écrit s'est effectué en même temps que la christianisation, ce qui a eu comme double incidence de coucher par écrit les anciens récits nationaux, et que sous un vernis chrétien la culture de l'ancienne religion transparaît rapidement. L'étude de ces textes n'est pas chose aisée : outre cette transcription, le vieil-irlandais utilisé dans les manuscrits jusqu'au XI° Siècle étant une langue compliquée et mal connue ; en plus les moines irlandais classaient les récits non par cycles, mais par genres (amours, chasses, sièges, meurtres, etc.). Le traducteur est le pape actuel de la civilisation celtique en France (avec le Centre d'Études Celtiques de l'Université de Rennes 2) : Christian Guyonvar'ch, l'auteur de La civilisation celtique (1990), La société celtique (1991), et Les druides (1986). A l'instar de l'intérêt populaire pour les cultures celtiques en France, la publication de la traduction de La razzia des vaches de Cooley est récente. Cet extrait vient de celle éditée par Gallimard (collection l'Aube de l'Humanité) en 1994, p. 105 ; je remercie ici F. Sévilla qui m'a fait gagner un temps précieux en me communiquant la référence précise. Le passage est au début du livre, ch. 8 " Les premières hostilités ", § 5 " La mort du furet et de l'oiseau apprivoisé ", il est dit :

Triste histoire que les animaux victimes de la guerre des hommes... Dans la réalité, une fronde de gurerre peut tuer un homme : elle étaient faites pour ça ! Il y a une anomalie à parler de " furet apprivoisé ", puisque c'est un pléonasme. Mais bon, si le récit remonter à des pratiques de l'Age du Fer, pourquoi pas un indice d'un processus domesticatoire en cours ? S'agit-il d'une simple ambiguïté sur le statut et la perception du furet, ou s'agit-il d'un autre animal ? Des mustélidés sauvages, seuls la martre et l'hermine sont aujourd'hui présents en Irlande (il y a des martres dans la province du Connaught) ; mais les aires de répartition, ça évolue. La martre est très proche de la fouine, qui s'apprivoise assez facilement. Vite, un dictionnaire français/vieil irlandais ! Dans sa traduction de la Tain bo Cualnge, Christian Guyonvar'ch parle donc du " furet " posé sur l'épaule de la reine. Dans une autre traduction, on parle d'un " écureuil ", mais le furet paraîtrait plus logique comme animal domestique, et la compétence de cet auteur passe pour meilleure que celle des autres que le responsable de l'ADF avait pu lire. " Eoin " c'est " oiseau " (même racine que le " evn " breton ?). En Viel-irlandais, furet se dirait donc " togmaill " (je n'ai pas le mot en gaélique actuel) ; on voit bien là la différence entre langues brittoniques (breton, cornique, gallois) et langues gaéliques (d'Irlande, d'Écosse, de Man), les deux branches des langues celtiques. Dans les premières on est plus proche de la forme latine (racine " fur ") comme le gallois " ffyred ". L'importation d'un mot d'une langue étrangère n'est pas chose innocente : en règle générale s'est souvent le signe qu'il n'existait pas de mot pour désigner la chose dans la langue indigène, et le mot a été importé avec la chose qu'il désigne... Donc le mot furet avec l'animal, comme une réalité nouvelle et étrangère, venant du monde romain. Si l'on est d'accord avec ce postulat, à quel date ? Il était vraiment nécessaire que je contacte l'auteur ; et j'ai eu la chance de trouver en le Pr. C. Guyonvarc'h une oreille attentive. Je reproduis ici les extraits essentiels de son courrier de réponse : 

 donc emprunt à l'anglais, en rapport avec la logique historique de diffusion médiéval hypothèses logiques du côté des mustélidés

qu'est-ce que ça fait là ? l'hypothèse signalée par P. Larousse

DU LATIN AU FRANCAIS : A lire aujourd'hui, le français du Moyen-age nous paraît bien exotique ! On entend par Vieux-français la langue française médiévale, qui s'est différenciée du bas-latin local (premiers textes au IX° s. sous les carolingiens), pour évoluer avant être fixée dans le français moderne (fixation au XVI°, codification officielle au XVII°). Quand on veut vraiment affiner l'évolution linguistique, on distingue le Moyen-français, de la fin du Moyen-age (XV° s.) au Français classique, fixé par les grammairiens (Vaugelas) et l'Académie Française au XVII° Siècle. Côté panorama des langues, je connais un petit bouquin de poche pas cher et très sympa : L'aventure des langues en Occident, d'Henriette Walter (1994).

L'étymologie du mot FURET

EN VIEUX FRANÇAIS : Il existe un imposant dictionnaire encyclopédique du vieux-français : le "Dictionnaire de l'Ancienne Langue Française et de tous ses dialectes du IX ° au XV° Siècle ", établit par Frédéric Godefroy à Paris en 1885. Heureusement il a été réédité par Kraus reprint, au Liechtenstein (!) en 1969. Pour "furet" on a :

FUIRON, furon, firon, s. m. Au sens de furet : 10 citations ; au sens de voleur : 1 citation ; au sens de jeu : 2 citations ; au sens de membre viril (!) : 1 citation. Mais d'autres mots sont encore plus intéressants dans la mesure où ils ont disparus aujourd'hui. " fuireteor " : officier de vénerie (chasse) qui a soin des furets. " fuiretier " : idem. " fuironet " (ou furonnet) : le petit du furet ! " fuironneur " : gardien des furets (on dirait aujourd'hui le soigneur). On reviendra sur les textes intéressants ; voilà déjà quelques citations sans grand intérêt documentaire du XIII° au XV° siècles, toutes les trois renvoyant aux pratiques cynégétiques sur les lapins :

Avant les progrès de la linguistique contemporaine, on a pu voir d'ailleurs des interprétation farfelues. En voilà une belle, rapportée au XIX° Siècle par le Comte Jaubert (Glossaire du centre de la France), qui vient de l'Ortus sanitatis :

Encore pire qu'Isidore de Séville !!! ...et sans l'excuse de l'époque. Comme on l'à vu plus haut, le mot " furet" ne vient pas de " furnum " (four) ! c'est une simple association d'idées.

LES INVASIONS ARABES : Al Jahiz (~850) et son Kitab al-Hayawan (Livre des Animaux), Ibn Al Durahym Ibn Bakhtishu XI° Siècle Kitab (Livre des utilités des animaux)  ,  Kamal Al-din al-Damari (~1380) Kitab (Grand Livre de la Vie des Animaux), aristotéliciens à voir. et Ibn Mangli (XII° Siècle), Kitab (De la Chasse) traduit et édité à paris en 1984. Attendez les prochaines mise à jour ! 

SUR LES ROUTES DES CROISADES ? :

FURETS ET MONGOLS ??? 

Ho la belle chenille ! Avec cette histoire, non seulement nous n'avons pas une source de première main, mais en plus l'affaire n'est pas close...  Le gros intérêt de l'affaire, c'est de voir pour un récit les déformations qui ont eu lieu ou non, du XIX° au XVIII° au XIII° Siècle sur trois langues !!!  Avant d'arriver à ce texte sur une éventuelle utilisation du furet à la chasse dans l'Empire Mongol, il y a eu toute une chaîne documentaire pour remonter à ce texte ; plusieurs publications grand public actuelles reprenaient l'auteur américain Owen (1969) qui reprenait le texte de l'anglais Ranking (1826) que voilà... mais qui est une reprise du français Pétis de la Croix (1722) qui reprend l'auteur arabe Azzanhi (1340), qui rapporte des faits qui lui sont antérieurs d'un siècle !!! Vous voyez le problème, pour la fiabilité de ce texte ; les textes originaux des deux derniers auteurs n'ont pas encore étés accédés... A suivre. J'ai pu retrouver le texte de Ranking à la bibliothèque du Muséum National d'Histoire Naturelle, cote 5173 Fond Ancien. Rien que titre complet vaut le détour, accrochez-vous : " Historicals researches on the wars and sports of the Mongols and Romans : in with elephants and wild beasts were employed or slain ; and the remarcable local agreement of history with the romains of such animals found in Europe and Siberia ". Fichtre ! 

Le texte à été publié à Londres en 1826 ; l'auteur John Ranking est une sorte d'aventurier scientifique qui a fait des recherches historiques pendants 20 ans en Russie et en Inde, et d'ailleurs plus connu comme découvreur de mammouths... o) Le livre d'où est extrait ce passage au furet parle aussi des Tatars, et de Tamerlan, en plus des mongols. La source utilisée par Ranking est donc le traité de Petis de la Croix " History of Genghis Khan " édition anglaise de 1722, vol. I, ch.8 " the labour of ten year ". Pour ce qui est du texte ci-bas, il vient de la partie sur Genghis Khan au chap.I, p. 31 "An imperial circle" et nous montre une scène de chasse médiévale en Asie Centrale :

Pour savoir où on en est, on prendra d'abord garde aux translittérations pour les noms propres, de personnages et de lieux, entre anglais et français ; mais grosso modo on s'y retrouve, comme avec la ville de " Termed ", le Termez actuel. Géographiquement, où se passe la scène ? Au nord de l'Afghanistan, au bord du fleuve Amou Daria, sur ce qui est aujourd'hui la frontière sud de l'Ouzbékistan (cf. carte ci-bas). Et ça c'est passé quand, cette " drôle de chasse " ? Pendant l'hiver 1221. Il s'agissait de garder les soldats de l'armée mongole en action par une grande chasse, avant la descente prévue par Genghis Khan de la campagne en Afghanistan contre les armées musulmanes. Rien d'illogique à cela car la chasse est bien connue en Histoire pour avoir été l'une des principales activités de préparation physique et mentale à la guerre. Dans un peuple d'éleveur nomade comme les mongols (connus pour leurs talents en fauconnerie), la chasse était tenue en haute considération : le titre de " Maître de chasse de l'Empire " était porté par le fils aîné du Khan. Les historiens - habituellement pas spécialement concernés par la recherche historique sur le furet o) - ont surtout vu dans ce récit une grande description de la mobilité et de la communication dans l'armée mongole, et son fonctionnement en marche.  

Alors le voilà, le fameux cercle de chasse du grand Khan ! Qu'est-ce qu'ils font, les soldats ? Tout un réseau de communications sonores, visuelles, et écrites, souple et efficace, met en marche de façon coordonnée des unités autour d'un très vaste périmètre de chasse. Les guerriers l'encerclent puis se rabattent vers l'intérieur du périmètre. Une gigantesque battue militaire : voilà ce qu'est le Cercle de chasse de Genghis Khan... Le résultat semble clair : ça nettoie ! o) Ce qui est ennuyeux et obscur, c'est quand à la liste précise des bêtes pourchassées, puisque le récit et l'opération ne fait pas spécialement dans le détail : " great slaughter of various animals " et la battue semble tout rabattre sans exception, l'exercice étant plus militaire que cynégétique. Et certains animaux sont relâchés : sur quels critère ? Gibiers/non-gibiers ? 

Et donc là-dedans pour le " furet ", il serait dans son travail habituel de chasse, chargé d'expulser les bêtes réfugiées dans les trous. Rien que de classique dans le schéma si ce n'est l'emploi concomitant d'outils de terrassement. Mais le moins que l'on puisse dire, c'est qu'on est loin de la finesse et de la discrétion habituelle du furetage ! o) Le problème de ce texte, c'est qu'il s'agit d'un texte isolé. Il ne semble pas exister tout un ensemble de textes qui assurerait l'emploi du furet dans cette région du monde à cette époque ; d'autant plus que nous sommes loin des aires habituellement connues de présence du furet. Et avec tous les problèmes de traductions sur plusieurs siècles dont nous avons parlé au début, je serais personnellement très prudent... A ce moment là, qu'est-ce q ça pourrait être d'autre ? Un outil de terrassement ? Un putois apprivoisé, sachant que l'on n'est pas dans l'aire de répartition du Putois d'Europe mais dans celle du Putois des Steppes ?  Il faudrait absolument accéder aux versions plus anciennes de cette super-battue. Pour l'anecdote, la confection de la carte a été une sacrée prise de tête, de tonnes de copier-coller sur le fond de carte ! Comme souvent, il arrive que l'Histoire fasse un clin d'œil à l'actualité, et la recherche et le plan de ce chapitre ont été rédigés en pleine libération de l'Afghanistan, à la fin 2001... 

Et nous revoilà deux ans après (le temps passe vite o) et par chance j'ai pu remettre la main sur le texte de Pétis de la Croix : on gagne plus d'un siècle et une traduction intermédiaire !

Et donc là-dedans

Le furet dans l'Archéologie médiévale

UN FURET ROYAL ? : Enfin des traces archéologiques recensées du furet ! Peut-être à cause de l'état de la documentation archéologique, peut-être à cause de la connaissance de l'animal, en tout cas plusieurs découvertes d'ossements de furets ont été découverts en Europe par l'archéologie médiévale, où pourtant la recherche est plus tardive qu'en archéologie antique. Attention, le furet fait quand même parti des animaux rares dans les données archézoologiques. Dans le corpus de données archézoologiques et historiques Hommes et animaux en Europe, publié par le CNRS en 1993, j'ai retrouvé 2 sites archéologiques "furet" (et une synthèse). Pour donner une idée, sur les 844 sites et 633 espèces recensés dans le corpus, on trouve 38 références pour le genre Mustela dont 10 pour le "putois" . Toutes sont des fouilles assez récentes (années 70 et 80). Nos trois sources où l'on a identifié le furet ? Je n'ai pas encore pu lire directement la troisième...

En Belgique, Dirk van Damme a retrouvé des restes de furets sur le site du château de Laarne, en Flandres orientale. La fouille portait sur la fosse de la maison-forte, la période 1270-1350. Le crâne a été retrouvé, donc aucun doute possible. Nombre de restes déterminés : 1 ; nombre minimal d'individus : 1 ou 2. C'est peu, mais c'est déjà ça. L'auteur insiste sur la dichotomie entre la densité de l'information écrite sur le furet à la fin du Moyen-age (XII°, XIV° et XV° Siècles) et la casi-absence de témoins archéologiques. Il conclut à la rareté de l'animal (comme certaines races de chiens spécialisées après tout) et rappelle que d'après la documentation le Comte de Hollande ne possédait que deux furets en 1334 ! L'usage de ce furet seigneurial ne fait aucun doute : il s'agit d'un furet de chasse. Les canines du crâne retrouvé sont sciées, indice sûr d'une ancienne pratique cynégétique courante jusqu'à notre époque. Elle avait pour but d'éviter que les furets chassants les lapins dans leurs terriers ne les tuent dedans au lieu de les expulser. La référence de l'article : Damme, Dirk van et Ervynck Anton " Médieval ferrets and rabbits in the castle of Laarne, a contribution to the history of a predator and its prey " Helinium XXXVIII/2, 1988, p. 278-284.

Le Louvre ! Du XIV° Siècle (Charles V) aux Temps Modernes, le Louvre était avec Vincennes le principal palais du roi de France. Dans les années 80, les travaux du "Grand Louvre " (récupération d'une aile ministérielle, creusement de la nouvelle cour et entrée à pyramide, mise à jour et accès aux vestiges du Louvre médiéval) pour faire le plus vaste musée du monde, ont étés une formidable aubaine pour l'archéologie médiévale. Site urbain. La partie qui nous intéresse : Fait 1 - zone 6 (dépotoir vers 1350-1400) phase d'occupation (et non de remblaiement), zone où l'on a retrouvé notamment -outre les déchets de boucherie dominants- des restes de lièvres et d'une cinquantaine de chats. Des restes de rapaces indiquent aussi la présence d'une fauconnerie, pour laquelle auraient été destinées les déchets de boucherie. Pour le furet : nombre de restes déterminés : 1 ; nombre minimal d'individus : 1. C'est une mandibule de furet qui a été retrouvée. Franchement, c'est très peu sur tout un chantier de 67 480 restes déterminés et 109 315 restes au total, sur 444 couches de 87 structures !!! La présence de ce reste de furet dans cette zone à fauconnerie peut faire penser à une utilisation cynégétique possible du furet. Référence : Méniel, Patrice et Arbogast Rose-marie " Les restes de mammifères de la Cour Napoléon du Louvre du XIV° au XVIII° Siècle " Revue de Paléobiologie vol. 8 n° 2, 1989, p. 405-466.

Etant un peu frustré des quelques lignes consacrées à ce furet (pour un animal si rarissime en archéozoologie) et de l'absence d'image de ce vestige osseux, j'ai contacté l'auteur. Je tiens donc particulièrement à remercier ici Patrice Méniel de m'avoir répondu, rien n'obligeant un chercheur à répondre à un particulier ; je reproduit ici son courrier de réponse (mèl du 04/05/01) :

S'agissant d'une mandibule, le critère de détermination furet/putois ne pouvait effectivement pas être ostéologique ; du point de vue anatomique les deux animaux ont un squelette sont tellement semblable qu'il faut avoir le crâne pour une détermination sûre ; le verdict s'est donc formé sur les critères anthropiques. De toute façon, si ça avait été un putois, qu'aurait-il fait là en plein coeur de Paris ?

Un ouvrage de synthèse archéozoologique pour changer : dans les années 80, une synthèse archéozoologique anglaise est sortie, qui traitait de la domestication des animaux. Synthèse très large puisque elle va du Paléolithique à l'époque Contemporaine, sur une trentaine de mamifères ! Dont notre furet. L'auteur est une sommité dans le domaine : son avis "pèse". Seul problème, la date : 20 ans de fouilles depuis... La référence de l'ouvrage : Clutton-Brock, juliet Domesticated animals from early times, Heidmann, British Museum, London 1981, 192 p.

Ci-gît un furet... Le Louvre Médiéval, tel qu'on peut le visiter aujourd'hui.

DES FURETS CHASSEURS : On peu toujours dire qu'il est hasardeux de tirer des conclusions ou de généraliser avec aussi peu d'exemplaires... mais il faut bien faire avec ce que l'on a ! Mais pourquoi aussi peu de traces des furets ? Bon, déjà l'Archéozoologie (étude des restes animaux collectés lors de fouilles de sites archéologiques) est une discipline récente. comme d'autres sciences humaines, ses bases scientifiques ont été posées au XIX° Siècle (L. Rûtimeyer, en 1861). Ensuite, il y a les faits culturels : on trouve ce que l'on cherche ! En terme scientifique, le hasard fait rarement bien les choses, et il faut bien une problématique de recherche ; jusqu'à ces dernières décennies qui se souciait d'inventorier les os d'animaux dans une fouille archéologique ? Personne : on cherchait du monument, de l'objet, bref de l'humain ! Le développement des questions économiques et environnementales pour comprendre les contextes passés chez les historiens a amené à se poser en fouille par exemple la question de l'élevage, et l'évolution de la méthodologie poussait vers toujours plus de précisions et précautions, et toujours plus d'objets d'étude. Sans tamisage, des petits os ça partait à la brouette, avec les couches de terre évacuées ! Enfin, il y a l'évolution technologique : il faut pouvoir tirer quelque chose de la documentation archéologique mise à jour. La télévision a bien médiatisé tout ce qui est méthodes de datation physiques et chimiques, et maintenant de modélisation et reconstitution informatique. Mais en archéozoologie il y a une base incontournable : la détermination (quel os? de quelle espèce?). Pour la faire scientifiquement, il faut étudier et comparer les restes retrouvés avec des données-types de référence. Hors, la normalisation ostéométrique ne date que... des années 70 ( avec Von den Driesch, 1976) !!! Maintenant, vous comprenez pourquoi toutes les données " furet " sont si récentes, et pourquoi il y en a si peu.

Le sciage des canines d'un furet est l'indice clair, net et précis d'une utilisation cynégétique (ça veut dire pour la chasse) du furet. A notre époque, cette pratique de sciage de dents peut passer pour de la cruauté (quoi ! pas d'anesthésie ?), mais c'est un anachronisme. La douleur fait partie de la culture chrétienne du Moyen-age, et pensez un peu aux " dentistes " médiévaux qui arrachaient les dents. Dans ce cadre, scier ces petites canines est un travail de luxe et minutieux ; sachant comment les furets se débattent, ça n'a dû être amusant pour personne, ni pour le valet de vénerie, ni pour l'animal. Outre la pratique du sciage, le type de site saute aux yeux : 100 % château ! Un site seigneurial et Le Louvre. Cela vient encore renforcer l'hypothèse cynégétique (surtout que celle du Louvre est à côté d'une fauconnerie !). La période chronologique est la même dans les deux cas : le XIV° Siècle, Bas Moyen-age. Évidement, il faudrait un échantillonnage plus important pour en tirer de vraies synthèses...

Le furet en Littérature médiévale

Aucun problème : vous voulez du furet ? Vous en avez. Dans la littérature médiévale française, on peut retrouver une demi-douzaine de citations de l'animal. Alors je ne parle pas du reste : textes en latin pour le Saint-empire Romain Germanique ; textes en latin, vieux-français (langue de la noblesse) voire parfois anglais (langue de paysans) pour l'Angleterre. On peut aussi trouver des textes " furet " pour l'Espagne, où il n'a pas disparu comme ça.

LE ROMAN DE RENART : Un livre très célèbre et à la longévité multiséculaire. Le Roman de Renart est un ensemble de contes ("branches") écrits entre 1170 à 1250, par une vingtaine d'auteurs différents sans ordre particulier. Ils mettent en scène des personnages animaux variés et anthropomorphisés. La branche Va citée ici est l'une des plus anciennes, et attribuée à Pierre de saint-Cloud. Les auteurs sont des clercs cultivés qui ont réaliser une oeuvre propre, inspirées d'oeuvres antiques et médiévales, comme les fables ; les auteurs sont visiblement familiers des tribunaux. Outre les jeux de langue, il; y a beaucoup d'humour dans ces oeuvres : parodie des fonctions sociales, satyre, situations cocasses voire grivoises, interpellations ordurières. Malgré l'impression que donnent certaines versions choisies, ce n'est surtout pas un livre pour enfant !!! Et constamment les personnages passent de l'animal à l'humain féodal dans le comportement ; et ils prennent le contre-pied exact des romans d'amour courtois. il y a en tout cas des éléments de perception des animaux par les hommes... Et ne pas inverser la cause et l'effet : ce ne sont pas les auteurs qui ont créer des stéréotypes dans l'imaginaire collectif, mais la perceptions des animaux qu'on retranscris les auteurs (vu le faible impact des livres à l'époque...). J'espérais bien trouver quelque chose dedans. Las ! Dans les synthèses et résumés, on ne trouvait pas mention d'un personnage " furet ". Y avait-il un risque de confusion avec un autre animal ? A priori non. On ne peut pas confondre un furet avec Grimbert le blaireau (dans les personnages principaux) ni avec Fouinet le putois (dans les personnages secondaires). Le dictionnaire Littré il n'y avait qu'une citation " Renart en la haie se bote en la manière de furet. " On n'y parle pas d'un furet, mais de la manière ultrarapide qu'il a de courir se dissimuler. Dans le doute... lecture rapide. Et finalement, résultat positif.

Le personnage furet du Roman de Renart s'appelle Petitfouineur. Le premier passage où il est impliqué dans la branche I Le jugement de Renart. L'action se situe à la fin de la branche (épisode), juste avant le siège de Maupertuis. le personnage principal -et peu recommandable- Renart a comparu à la Cour de Noble le lion, pour être jugé pour fornication avec Hersant la louve (femme d'ysengrin le loup). A peu près tout le monde a des motifs de griefs contre lui ; Renart échappe in extremis à la potence par un voeux de pèlerinage. Voeux qu'il dénie rapidement ensuite (faisant un torchecul des ses oripeaux de pèlerin), provoquant la colère et la poursuite de toute la foule des animaux vassaux rassemblés. Petitfouineur le furet se retrouve ainsi dans la liste des poursuivants, avec Brun l'ours, Chantecler le coq, Pelé le rat, Tibert le chat, etc. Le furet n'occupe ici qu'une place de figurant du roman, mais l'essentiel c'est qu'il soit présent dans cette forme de bestiaire médiéval. Le contraire aurait étrange. La phrase est trop courte pour nous donner un élément de caractère du furet et la façon dont il était perçu : dommage ! Chose très intéressante, le personnage de Petitfouineur le furet est très bien distingué de Fouinet et de Fouineux les putois, pas d'ambiguïté entre les deux animaux !

Le deuxième passage est à la fin de la branche Va "Les plaintes d'Ysengrin et de Brun". Il s'agit toujours d'un nouveau procès opposant Ysengrin à Renart, toujours pour les mêmes raisons de fourberie, parjure et adultère. Ysengrin a bien préparé son procès et raccolé ses partisans, mais cependant il s'en trouve beaucoup pour soutenir la cause de Renart. En réalité, le procès est un guet-apens pour Renart. Beaucoup d'animaux de la liste n'ont pas leur propre nom, tant chez les partisans de l'un que de l'autre. C'est le cas du furet. Ce passage est très intéressant car il met bien l'animal en valeur, et lui prête des traits de caractère. Bien sûr comme toujours dans le Roman de Renart, il y a la part de l'anthropomorphisation qui amène une attitude par la situation sociale. Mais l'une des règles de l'ouvrage est l'association entre le caractère du personnage animal du roman et celui attribué à son espèce dans la réalité. ainsi on a le renard rusé, l'ours naïf, le coq fier, le lièvre couard (c'est d'ailleurs son nom!). Ici, le furet est qualifié de franc, fier, décidé, et audacieux. Comment faire le tri des attribues usuels animaux et de la situation romanesque du personnage ? Le fait est qu'un furet peut présenter ces attitudes ensemble ou séparément dans les rapports avec son maître, pouvant se montrer ostentatoire, têtu, et peu craintif. Le fait est que le furet est souvent " kamikaze ", inconscient du danger (je vous renvoie à la rubrique Histoire Naturelle). Est-il comme cela en contexte conflictuel ? Douteux. De là à dire qu'il s'agit de l'intention des auteurs, prudence... Car juste avant il y a un mouvement de groupe des partisans de Renart, animaux normalement craintifs compris. La martre et loir exceptés (arboricoles), la liste des autres animaux " pro-Renart " est exclusivement composée d'animaux de terriers : marmotte, taupe, rat, lièvre, castor, hérisson, belette. Est-ce un hasard ? Il y a encore beaucoup à creuser. En tout cas, le Roman de Renart reste, dans son dernier tiers du XII° Siècle, le premier texte littéraire faisant mention du furet, en français.

LE ROMAN DE LA ROSE : A priori, je n'aurais jamais eu l'idée tout seul de chercher un passage sur le furet dans le Roman de la Rose ! Pas pour des histoires d'odeur, mais de genre : la poésie médiévale. C'est le classique Littré qui mentionne ce passage. Le Roman de la Rose est le roman le plus connu, le plus lu et le plus copié du Moyen-age. Il a été composé de deux éléments : les 4000 premiers vers par Guillaume de Lorris vers 1230, et la suite cinquante ans plus tard par Jean de Meun entre 1270 et 1280. Ils témoignent tous les deux d'un bon début de redécouverte de l'Antiquité littéraire. Ses 21 000 vers sont un modèle de ce que l'on appelle " l'Amour Courtois ". C'est une (longue) narration en vers d'une éducation sentimentale, totalement incompréhensible sans présentation préalable. Le poète y parle à la première personne et a pour objet la rose, qui personnifie la femme. Il a des interlocuteurs qui sont des " figures " comme Bel Accueil, Raison, Ami, Danger, etc. Beaucoup d'allégories, et un texte difficile à traiter sur le plan documentaire donc. Il faut vraiment vouloir chercher : le truc marrant, c'est que le Littré indiquait le vers 20 366... et c'était pas ça du tout ! Re-lecture rapide (grrr !) et ouf, trouvé : c'est au vers 20 170.

Ce vers est dans la partie Jupiter et la fin de l'Âge d'or, où l'auteur (Jean de Meun) fait une reprise de l'auteur latin Virgile. Dans les Géorgiques, celui-ci avait expliqué ce qu'avait apporté Jupiter aux hommes comme labeurs en mettant fin à l'Age d'or. Arrive alors toute une série de vers sur les travaux de chasse à courre, la fauconnerie, la pêche et le piégeage ; c'est là que s'insère le vers sur le " furetage ", chasse au furet. Une technicité parmis d'autre résolvant souffrances et privations. Il y a une connotation négative derrière, mais qui est banale chez les clercs lettrés médiévaux, qui tiennent en peu d'estime les distractions cynégétiques des bellatores ("l'ordre" des guerriers), surtout la fauconnerie. La scène décrite, -même s'il s'agit d'une image poétique et non d'une description- est assez conventionnelle pour évoquer le furet. On le représente en situation de chasse, avec l'introduction dans un terrier à lapin ; il doit les faire fuir pour que les hommes les récupèrent dans des filets. c'est un mode de chasse séculaire. On remarque ra ici la mention " poussant " à attaquer, signe d'une activité non naturelle mais surnaturelle, par la volonté de Jupiter (puisqu'à l'Age d'or mythique, les êtres vivaient en harmonie divinement alimentée). On ne s'attend pas à priori à trouver ça au Moyen-Age, non ?

THE SIEGE OF THEBES : Ha, je m'en rappellerais, de celle-là ! Pas très en forme et après une journée de travail, j'arrive à le trouver à la Bibliothèque Nationale... et là, horreur ! Pas d'index rerum (ni d'index tout court o), pas de sommaire pour se guider ; donc il faut se lire tout le livre pour trouver le mot "furet"... en Vieil-anglais, qui peut être aussi bien un mot ressemblant à fuiron ou ferret. Heureusement que ça ferme à 20h et qu'il ne s'agit que d'un texte en vers ! Comme évidement je n'ai aucune compétence à traduire le Vieil-anglais, je serais ravi d'accueillir toute correction, j'ai fait avec les moyens du bord et les notes rédigées en Anglais contemporain d'Axel Erdmann (Early English text. Soc. Extra series 108, de 1911). En lui-même, le texte du Siege of Thèbes est une oeuvre anglaise, roman en vers de la fin du Moyen-âge (on le date de 1421). Pratiquement inconnu en France, John Lydgate est pourtant l'auteur anglais le plus prolifique du XV° Siècle : 250 poèmes, soit 140 000 vers et autant de traductions et de compilations ! Bénédictin de formation, on sait de lui qu'il a été prêtre en 1397, voyagé en France (à Paris en 1426), et fait des études universitaires ; médiéval de pensée, d'un style très prolixe, il reprend en réalité des oeuvres italiennes ou françaises bien antérieures. C'est le cas pour le Roman de Thèbes de 1150, traditionnellement attribué à Benoît de St-More (histoire mythique de la ville mélangeant les aventures d'Oedipe et de la guerre des Sept contre Thèbes, inspirée de la Thébaïde du romain Stace). Mélange, c'est d'ailleurs le mot qui convient pour des vers où l'on retrouve un monde gréco-romain malmené en univers médiéval, sans la mythologie grecque mais avec les éléments ecclésiastiques et de la féodalité. En tout cas, ça reste de la poésie épique...   

Si Lydgate passe pour avoir enrichit la langue anglaise, on a le mot fyred (un emprunt au gallois ffyred, ça serait le monde à l'envers!) pour furet, et en notes on trouve aussi les formes plus latines feret et ferete. Par contre, le fait est que le Vieil-anglais a beaucoup en commun avec le Vieux-français (au XV° Siècle, ils utilisaient encore l'accent aigu !). Je tenais absolument a avoir ce texte, non seulement pour compléter ma "collection", mais surtout parce qu'il passe traditionnellement pour le premier texte parlant du furet albinos (les yeux rouges, on a compris). Le Siege of Thebes était évoqué sur le site de la W.F.U. et dans sa source indirecte principale, l'article de C. Owen de 1969 (op. cit., page Histoire I), sans référence bibliographique précise. Donc, la référence précise de la mention du furet était au vers 3838, passage " The wondrous tame Tiger of Thèbes ", soit à la page 158 de notre édition. Je passe sur l'histoire complexe du poème, et qui fait quoi  dans la guerre entre les thébains et les autres grecs (c'est un peu du style Guerre de Troie). Au vers 3822, " a tiger appears ", venu d'Égypte et qui amusait bien le thébain Étéocle et n'avait jamais causé le moindre dommage... mais qui a la mauvaise idée de s'échapper ! ... Il va finir tué par les Grecs assiégeant, qui font le prendre par erreur pour une bête sauvage. En réalité, c'est d'une chimère qu'il s'agit. Depuis la mythologie grecque (et LA Chimère), une chimère est un animal fantastique composé d'éléments d'autres animaux. Là, notre texte parle du " tigre " de Thèbes. Drôle de tigre, au corps de lion, à la tête et museau de lévrier, aux yeux de furet, et au pelage de panthère !!! Les yeux rouges sont donc pris comme caractéristique du furet ; ceci peut nous surprendre aujourd'hui avec notre dualité entre les variétés albinos et putoisé. Et réalité, on retrouve là un lieu commun (un " topos ") où le furet albinos est considéré comme le " furet pur ". On verra par la suite que ce cliché va perdurer jusqu'à l'époque contemporaine.

TEXTES MECONNUS :

Le Pseudo-Ovide médiéval a écrit : " . (livre 1 de Vetula).

Jo. de Janua : " et dicitur at furvus : tenebrosos enim et occultos cuniculos effodit, et ejicit praedam, quam in invenit. "

A priori, avec Albert le Grand, De Animalibus, j'espère trouver quelque chose, affaire à suivre...

Raoul de Houdenc, Méraugis de Portlesguez. Qui ça ? Raoul entre 1200 et 1220

Vincent de Beauvais dans le Speculum Majus et, dominicain dans son Speculum quadruplex, naturale, doctrinale, morale, historiale qui inspirera de nombreuses décorations de cathédrales, prouvera l'existence de ces êtres corporels que sont dieu, les anges et les âmes ainsi que celles de corps impondérables (lumière, fluides…), de corps organiques (cieux, éléments célestes, éléments terrestres…) et de corps organiques (végétaux, œuvres du 6^ème jour – soleil et lune, comètes, calendrier -, animaux et hommes). Cette encyclopédie dresse par ailleurs l'histoire universelle, de la création jusqu'aux signes avant-coureurs de la fin du monde.

Thomas de Cantimpré, De naturis rerum, entre 1230 à 1250, autre dominicain (vous vous rappelez du Nom de la Rose ? habillés en blanc et noir),  contemporain de Vincent de Bauvais immense encyclopédie  qui se veut être la somme des vérités scientifiques telle que la théologie les a prouvées  sans réponse par rapport à certains grands problèmes ;  les démons descendent-ils aussi d'Adam ? Cantimpré est un con 

Nicolas Oresme mort en 1382

LE FURET EN VILLE ? S'il y a un livre où l'on devrait trouver quelque chose là-dessus, je pensait bien au Menagier de Paris (1393). J'ai fait une lecture rapide : raté ! Affaire à suivre...

La chasse médiévale

LA DOCUMENTATION CYNEGETIQUE :

Frédéric II De venatione, en 12xx

Henry de Ferrières, Livre du Roy Modus et de la Reyne Ratio, en 1370 : raté !!! Je pensais trouver quelque chose dans ce qui est le plus ancien traité de chasse de langue française et longtemps très prisé... et rien. Je manquais peut-être de caféine ce jour-là, mais je n'y ai pas vu de mention du furet ; même quand le Roi Modus enseigne à un pauvre " Comment on prend les lapins sans chien ", il n'est mention que de l'enfumage au moyen de poudre " d'orpiment, souffre et myrrhe ". D'autant plus dommage que j'avais une version en fac-similé du manuscrit de Bruxelles, avec les enluminures et tout. 

Gaston Phoebus Le livre de la chasse, première partie, Comment chasser et prendre les lapins : Gaston Pheobus dédicace date lieu langue art et science ouvrage didactique . Quarante-deux exemplaires de manuscrits nous sont parvenus, ce qui est énorme. La qualité didactique du texte est remarquable et la compétence (lectures, expériences) de Phoebus reconnue... même par Buffon aux débuts de la zoologie !

LE LIVRE DE LA CHASSE, LI, Comment on doit prendre les lapins

" Quand les lapins sont dans les terriers, il faut placer sur les orifices de ces derniers des filets en forme de sac, fabriqués avec des cordes et dont l'aspect est celui représenté sur la miniature ; il faut autant de ces sac que de trous que l'on voudra fermer. Les autres trous doivent être bouchés avec de l'étoupe, à l'exception d'un seul où passera le furet du * veneur ; ce furet doit être muselé, car autrement il tuerait les lapins dans les terriers, les y mangerait, n'en sortant pas de deux ou trois jours. En cherchant à s'échapper, les lapins se prendront dans les filets à la sortie du terrier."

plan lapins technique furet bourses : petits filets coulissants avec des pièces de bois à la fin (ancrage dans la terre)

Regardez-bien le fufu : il porte une muselière ! En conformité avec le texte, l'enlumineur

AU FURET : UNE CHASSE NOBLE, MAIS

France au XIII° Siècle : " Que nul ne puist tenir fuiron, ne reiseus, se il n'est gentishoms ou s'il n'a garenne " Ordonnances des rois de France, t. 1, p.336

Statuta Arelat. art. 81 : " Nullus teneat vel defferat retia vel pannellos vel furonem... nisi habuerit venationem proriam. " *

venneurs, fauconniers, furetires, et oiseleurs (ord) fuironneur : 18 deniers de gages en 1261 pour le fuireteor 18 deniers de gages plus 9 sous sa robe plus 20 sous pour les filets en 1285 le fuireteur mengera à court en 1316

Reg. Camp. Comp. Paris. sign. Bel fol. 33 r° : " Le roy Philippe l'an 1315 : donna audit Guillebault la chasse de toutes bestes à piez clos, à fuirons, fil reis, et levriers, etc. ".

En Angleterre : la propriété était limitée à qui pouvait gagner 40 shillings ou plus par an.

France au XIV° Siècle : Ordonnances des rois de France, t. 8, p.117 l'édition de 1750 par Secousse déscision de Charles VI " le Fol " du 10 Janvier 1396  larges extraits pour comprendre pourquoi la restriction de la chasse au furet 

hé bien ! 

n'oublions pas les peines, mentionnées dans le texte dans les " inconvénients " de la situation : les répréhensibles étant " souvent emprisonez ", " trais à grandes Amendes ", ou encore " deviennet larrons et meurtriers " 

avant les " remèdes " , les execptions : 

Art médiéval et enseignements

Aucun problème :

cun prob

cun prob

Olivier Cornu © 2001-2002

  _>  LA SUITE...